De term “Big Five” roept bij velen beelden op van machtige leeuwen, indrukwekkende olifanten en uitgestrekte savannes. Maar wat betekent de naam eigenlijk en wie zijn die beroemde vijf dieren? In deze blog neem ik je mee naar het hart van Afrika, waar deze vijf bijzondere dieren hun thuis hebben en een diepe indruk achterlaten op iedereen die ze in het wild ziet.
Waar komt de naam ‘Big Five’ vandaan?
De term “Big Five” is niet ontstaan uit biologische of ecologische overwegingen, maar uit de jachtwereld van de 19e en vroege 20e eeuw. Europese kolonisten en jagers gebruikten deze benaming om te verwijzen naar de vijf Afrikaanse dieren die het moeilijkst en gevaarlijkst waren om te voet op te jagen. Het ging dus niet om de grootte van de dieren, maar om de uitdaging en het risico dat ermee gepaard ging. De naam is inmiddels overgenomen door de safari-industrie en wordt nu vooral in toeristische context gebruikt.
De Big Five bestaat uit de volgende dieren:
Olifant (Afrikaanse olifant)
De Afrikaanse olifant is het grootste landdier op aarde. Met zijn enorme oren, lange slagtanden en sociale gedrag is hij een van de meest indrukwekkende dieren om te zien. Olifanten leven in kuddes en zijn zeer intelligent. Ondanks hun grootte zijn ze verrassend stil tijdens het lopen.
Leeuw
De koning van de savanne spreekt al eeuwenlang tot de verbeelding. Leeuwen leven in groepen, genaamd troepen, waarin duidelijke hiërarchieën bestaan. Het zijn formidabele roofdieren, maar ook luie jagers, want ze slapen soms wel 20 uur per dag!
Neushoorn
Er zijn twee soorten neushoorns in Afrika: de witte en de zwarte neushoorn. Beiden behoren tot de Big Five, hoewel ze verschillende gedragingen vertonen. De zwarte neushoorn is agressiever en wordt daarom vaak als gevaarlijker beschouwd. Neushoorns worden helaas ernstig bedreigd door stroperij vanwege hun hoorns.
Luipaard
Van alle dieren in de Big Five is het luipaard het moeilijkst te spotten. Deze nachtdieren zijn meesters in camouflage en brengen veel tijd door in bomen. Ze zijn solitair en uiterst behendig en kunnen hun prooi metershoog een boom in slepen om het veilig te houden voor aaseters.
Buffel (Kaapse buffel)
De Kaapse buffel is misschien de minst glamoureuze van de vijf, maar zeker niet de minst gevaarlijke. Buffels staan bekend om hun onvoorspelbaarheid en kracht. Ze leven in grote kuddes en beschermen elkaar fel. Een gewonde buffel is zelfs in staat om een jager of roofdier aan te vallen.
De Big Five vandaag de dag
Tegenwoordig is de term “Big Five” vooral populair onder toeristen en safarigidsen. Heb je ze niet alle vijf gezien tijdens je reis dan kan dit bijna niet een succesvolle trip geweest zijn, wordt er vaak ten onrechte gedacht. Ruil je het luipaard in voor een cheeta, hoe gaaf is dat? Tevens maken antilope, vogels, giraffes en zebra’s een reis ook speciaal. De Big Five leeft niet in alle parken alle vijf bij elkaar. In sommige parken komen minder of zelfs geen olifanten voor. Deze worden geweerd omdat ze zo enorm veel impact hebben op de natuur. Neushoorns worden in veel gebieden erg streng bewaakt (binnen afgesloten parken). Dit is helaas nog steeds nodig om ze te beschermen tegen stroperij. In sommige andere delen van Afrikaanse landen zijn omstandigheden zo, dat bepaalde dieren zich niet prettig voelen en hierdoor minder of niet voorkomen. Om die reden plannen we soms meerdere gebieden in op een reisroute.
