Gelegen aan de Zambezi rivier en één van Afrika’s meest iconische gebieden voor wildobservatie, biedt het Mana Pools National Park uitzonderlijke ontmoetingen. Tijdens game-drives, boottochten, al kanovarend en door (begeleide) wandeltochten geniet je hier van de bizar te noemen natuur. Olifanten die op hun achterpoten staan om het laatste lekkers uit de bomen te grabbelen. Een roedel wilde honden, die overal waar je ze tegen komt, uniek zijn door hun zeldzaamheid. De rivierbossen met mahoniebomen en Sausage bomen (hun vruchten lijken op worsten) geven hier een idyllisch beeld van het gebied. Aan het begin van het regenseizoen arriveren vele vogelsoorten en de grote groepen wild verspreiden zich verder in het park. Noodzaak om bij water te verblijven is er in het regenseizoen niet, en zo verdwijnen ze bij de rivier en waterpoelen tot de droogte weer invalt. Mana Pools is uitgeroepen tot Werelderfgoed vanwege haar ‘wilde’ schoonheid en ongereptheid.

Een wildpark waar water een veel belangrijker rol speelt dan in Mana Pools, waar de Zambezi rivier voor toevoer zorgt, is Hwange National Park. Sinds begin 1900, toen dit park is ontstaan zijn al waterputten geslagen door mensen om het wild hier te helpen overleven. In deze tijd kwam langzaam het besef dat zorgdragen voor de dieren in deze regio van belang was. De afstanden tussen water en voedsel is in het droge seizoen simpelweg te groot om hier te overleven. Hwange heeft een hele andere vegetatie en geeft dus een hele andere sfeer aan een safari dan in Mana Pools waar de Zambezi rivier grote invloed heeft. Ik was hier aan het einde van de droge tijd. Wat een goede periode is om veel wild te spotten. De begroeiing is dor, de dieren zijn moe en verblijven dicht bij overgebleven water, roofdieren gedijen hier goed bij. Wil je liever een wat groener landschap en zie je liever wat minder uitgeputte dieren dan zou je naar mijn idee aan het begin van de droge tijd kunnen reizen. De lodges die ik bezocht, hadden terrassen waar vandaar je olifanten kon kijken. Zelfs van uit mijn bed en badkamer had ik uitzicht op badderende olifanten.

Je verwacht het misschien niet van een land die politiek en economisch behoorlijke onrusten heeft gekend, maar de gastvrijheid en serviceniveaus in de lodges zijn geweldig te noemen. Wat me opviel is dat veel lodges geen blank management hebben. En dat vrouwen een goede stempel drukken op het runnen van lodges. Deze zaken zijn niet in alle Afrikaanse landen “normaal” te noemen. 

Matobo Hills National Park is een klein park met grote culture waarde. Niet alleen Ndebele koning Mzilikazi ligt hier begraven ook Cecil John Rhodes, de kolonist die in de 19de eeuw zijn naam aan het land gaf (Rhodesië) ligt in de heuvel begraven. Koning Mzilikazi splitste zich af van Koning Shaka Zulu in Zuid-Afrika en nam zijn volgelingen mee naar het noorden. Een deel van Matobo Hills National Park is afgezet als leefgebied voor witte en zwarte neushoorns. Deze bedreigde dieren behoeven nog altijd bescherming. Dit geldt voor alle Zuid-Afrikaanse landen en alle regio’s. Soms leven ze in afgesloten en bewaakte gebieden, soms worden hun hoorns geverfd of afgezaagd om ze te beschermen tegen stropers. 

Nyanga National Park ligt ten oosten van Harare en bestaat uit heuvels en groene bebossing. In onze zomermaanden kleurt het landschap in alle kleuren rood, oranje en geel, zoals de Indian summer. Een prachtig natuurverschijnsel wat deze regio nog mooier maak om te bezoeken. Verken het gebied te voet of te paard want gevaarlijk wild leeft hier niet. Hou je van hiken, zet dan deze regio op de planning. 

Nog een Unesco Werelderfgoed: De Victoria watervallen. Deze wereldberoemde watervallen, staan op menig reisroute genoemd. Vlakbij de watervallen komen Botswana, Zambia en Zimbabwe bij elkaar maar ook Namibië ligt op een steenworp afstand. Behalve dat de watervallen een bezoek waard zijn, kan je hier ook makkelijk de grenzen van de diverse landen oversteken. Een reden te meer op het op te nemen in reisprogramma’s waarbij meerder landen gecombineerd worden. Er loopt een leuk wandelpad langs de watervallen, die diverse uitkijkpunten verbind. De wandeling is niet zwaar en geeft prachtig uitzicht. Iets meer avontuur, kies dan voor een helikoptertour. Nog wat meer avontuur, overweeg dan een bezoek aan Devils Pool. Dit natuurlijke zwembad op het puntje van de afgrond van de waterval kan je bezoeken voor zwemavontuur. Kies je voor een verblijf in het centrum van Victoria Falls, hop je de grens over naar Livingstone of kies je voor een lodge aan de Zambezi rivier? Er zijn hier diverse mogelijkheden.